It has Begun

The Arctic is melting (a report from WWF).

Ric Rabe wrote this about the deforestation status in the Philippines.

The Philippines has lost at least 80 percent of its original forest cover since the 16th century. This has also earned the notoriety in Southeast Asia as the only country with the thinnest forest cover. The countryÕs remaining forest cover is found mostly in Palawan, Mindanao and the uplands of northern Luzon.

An environmental group in Aurora foresees that all forest cover will be gone by the end of this decade (or 2010) if logging operations continue at their present pace. Citing data from the Environmental Science for Social Change (ESSC) and theDepartment of Environment and Natural Resources (DENR), Dr. Perry Ong, a professor of Biology at the University of the Philippines in Diliman, Quezon City, laces the PhilippinesÕ original forest cover at 27 million has. or 270,000 sq. kms. Or 90 percent of the countryÕs total land area (30 million has. or 300,000 sq. kms.), at the beginning of the Spanish colonial period (1565-1898).

OngÕs paper, State of Philippine Biodiversity: Changing Mindscapes Amidst the Crisis, shows the Philippine forest cover to have receded to about 8,000 sq. kms or 8 million has. sometime after 1986. The latest data from the DENR shows the Philippines has only 7.171 million has. of forest land, or 23.9 percent of the countryÕs total land area (30 million has. or 300,000 sq. kms) as of this year. This means that the remaining forest cover constitutes 25 percent of the countryÕs original forest land. (The DENRÕs figures are however disputed by other sources. Other estimates place the forest cover in 1987 at 5.4M has. to 6.6M has. The Global Agricultural Information Network of the U.S.De partment of Agriculture places the PhilippinesÕ forest at 5.2 million hectares in 2002 which is slightly below 18 percent of the countryÕs original forest land. This shows the country has lost 82 percent of its forest.)

In any case, OngÕs paper and the latest deforestation data are significant in the light of flash floods caused by the four storms and typhoons that recently hit the country Ð particularly the provinces of Quezon, Aurora, Nueva Ecija, and Rizal in a span of only two weeks Ð killing 937 people and damaging P4.6 billion ($82.14 million based on a $1:P56 exchange rate) worth of property, based on a report from the governmentÕs National Disaster Coordinating Council (NDCC). From the same report, 837 people are still missing while 752 were injured. The rapid loss of the countryÕs forest cover is seen as a major culprit in the flash floods that wrought the massive damage.

Deforestation
The Food and Agriculture Organization (FAO) of the United Nations (UN), in its 2003 report The State of the WorldÕs Forests, places the PhilippinesÕ rate of deforestation at 1.4 percent annually from 1990 to 2000, or -89,000 has. In a recent e-mail to Bulatlat, Joey Estriber, secretary of the Aurora-based Multi-Sectoral Action Group (MSAG) sent information showing that the Philippines is one of the countries with the highest rate of mountain deforestation, and is the Southeast Asian country with the thinnest forest cover. While the country may turn to various reforestation programs by both government and private sectors, the signs are not very encouraging. The DENR claims that from 1990 to 2000, the reforestation rate was only 68,379 has. a year. If true, this translates to a total of 683,790 has. reforested for the period.

If the government and private-sector reforestation programs were able to reforest a total of 683,790 has.from 1990 to 2000 and the extent of forest change for the same period was Ð89,000 has., then for the said period the country was losing 77,279 has. yearly as opposed to only 68,379 has. being reforested annually for the same period. The MSAG fears that the Philippines may lose all of its forest cover by the end of the presentdecade if logging operations continue at their present pace. Legal and illegal logging: national The catastrophe that hit Aurora and other Central Luzon provinces during the recent typhoons forced the government to train its guns on illegal loggers, withDENR Secretary Michael Defensor orde ring a ban on logging operations in Quezon, Aurora, and Nueva Ecija and forming an eight-man team to investigate illegal logging operations in the said provinces. He also sacked the Provincial Environment and Natural Resources Officers (PENROs) in the said provinces, amid complaints that they are in cahoots with illegal loggers.

But environmental groups point to legal logging as also a culprit Ð if not the bigger culprit. As of last Nov. 30, the DENR issued 14 TLAs in the CAR and Regions II, III,
IVA (Cavite-Laguna-Batangas-Rizal-Quezon), IX, X, XIII, and the ARMM. The localities in which these TLAs are in force have a total land area of 566,589 has. Of these, the TLAs cover a total of 320,211 has. Ð or 56.51 percent. Meanwhile, as ofDec. 31, 2001, the number of integrated forest management agreements (IFMAs) issued by the DENR was185, covering a total area of 612,728 has. The existing TLAs as of last Nov. 30 and the issued IFMAs as of Dec. 31, 2001, combined, already cover 933,039 has. in all Ð or 13 percent of the countryÕs forest cover based on the DENRÕs latest data.

Aurora
In Aurora alone, one of the provinces most heavily affected by logging, there are 10 companies that hold logging permits, covering a total of 247,722 has, as of August 2003. These are: Inter-Pacific Forest Resources Corp. (Dilasag, 50,000 has.), Verdant Agroforest Development Corp. (Dipaculao, Aurora and Nagtipunan, Quirino Ð 45,600 has.), Pacific Timber Export Corp. (Dilasag, Aurora and Dinapigue, Isabela Ð 33,454 has.), Green Square Properties and Resources Corp. (Dingalan, 27,852 has.), Industries Development Corp. (Dilasag-Casiguran-Dingalan, 57,069 has.); RCC Timber Co. (Dinalungan, 23,140 has.), Benson Realty Development Corp. (San Luis, 982 has.), San Roque Sawmill Corp. (San Luis, 995 has.), and Toplite Lumber Corp. (Dipac, 8,630 has.). The Pacific Export Timber Corp. currently has an IFMA covering 996 has. in Dilasag under process. Adding the 996 has. covered by the IFMA of the Pacific Timber Export Corp. that is under process, the logging permits in Aurora already encompass a total of 248,718 has. Ðwhich amount to 82.91 percent of Aurora's estimated 300,000-ha. land area. Log ban The MSAG is calling for the cancellation of the permits of the nine companies operating in Aurora.

In Congress, representatives of the progressive party-list groups Bayan Muna (People First), Anakpawis (Toiling Masses) and Gabriela WomenÕs Party (GWP) have filed a joint resolution calling on the Macapagal-Arroyo administration to immediately ban all commercial logging and mining operations by immediately and "unconditionally" canceling the licenses of all logging and mining operations and concessions. Bulatlat This story was taken from Bulatlat, the Philippines's alternative weekly newsmagazine (www.bulatlat.com, www.bulatlat.net, www.bulatlat.org). Vol. IV,No.45,December12-18,2004

##########################

Ang Kilusang Masa Laban sa Logging sa Hilagang Silangang Luzon ng 1990Õs at Ang Delubyo ng 2004
Hindi nagpabaya ang masa at ang kanilang kilusan na ilantad at labanan ang mga mapanirang epekto ng logging na ngayon ay inaangkin ng mga nasa awtoridad na waring kanila. Kailanman hindi mananaig ang kasinungalingan laban sa katotothanan.
Ipinadala ni Alpie Garcia

Philippine Peasant Support Network(Pesante)-USA, Los Angeles, California Inilathala ng Bulatlat

Matapos ang malagim na trahedya ng apat na magkakasunod na bagyo na lumikha ng delubyo sa Silangang Luzon nitong 2004, umarya na naman ang Ponsio Pilatong mga pulitiko, militar at lalo na ang President Gloria Macapagal-Arroyo sa pagtuturu-turuan.

Nagsisisihan sila responsibilidad sa naganap na hambalos sa may 13 milyong apektado ng baha at putik ng rumaragasang mga troso na pumuti ng libong buhay at nagwasak ng mga milyong halaga ng ari-arian. Ngunit higit na nakakasuka sa lahat ang posisyon ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) na ipagpatuloy ang legal na logging at kunwaÕy patigilin ang illegal logging at magdiin sa
reforestration o pagtatanim ng puno. Para bang walang nangyaring delubyo at sa kasabihan sa ingles; "Business as Usual."

Sa kabilang panig, may mga indibidwal at organisasyon lalo na ang mga nasa Kongreso, mass media, at mga organisasyong pribado( NGOÕs) na nagsasamantala rin sa kalagayan at pinalalabas na sila ang bida sa " krusada laban sa pagkawasak ng kalikasan at sa pagtatanggol nito." KayaÕt kinakailangang bakasin at muling balikan ang kasaysayan para maipakita ang mga ugat ng delubyong naganap at kung sino ang responsible dito.

Ang Mga Dambuhalang Kompanya ng Logging
Ang isang mariing puna na naririnig ay laban sa NPA. Sinasabing ang NPA ang nasa bundok ngunit bakit hindi nila naipagtanggol ang kagubatan laban sa pangwawasak ng mga kompanya ng logging na ari ng mga dayuhan at mga lokal na warlords?

Ngunit bakit hindi tinatanong, mula noong 1987 hanggang nitong 1995- may tatlong dibisyon ng military sa Cagayan ValleyÑdalawang dibisyon ng armi Ð ang 5th at 7th Division at ang halos laking dibisyong PNP, bakit hindi nila napatigil ang logging at ang pagkawasak ng kalikasan? Bakit ang NPA ang pinupuruhan gayong ang military at ang PNP ang dapat sanang pangunahing nagpapatupad ng batas?

Mula pa nooong 1980Õs ilang ulit naganap ang matitindi at madudugong enkwentro sa pagitan ng NPA at ng mg apwersa ng AFP na nagbabantay sa lugar na ito. Ang buong silangang bahagi ng Isabela at Aurora ay nagmistulang larangan ng digma sa panahong ito. Makikita ang saklaw at lawak ng logging sa pasya ng DENR sa pagbibigay nito ng 200 IFMAs sa buong bansa na may 19,523 ektarya. Pito dito ang nasa Aurora, apat sa Quezon at isa sa Nueva Ecija, na may lawak na 207,887 ha.

Halimbawa sa 14 Timber Licencee Agreement(TLAs), ang tatlong malalaking kompanya ay ang Pacific Timber Export Corp. na pag-aari ng isang Fernando Lu sa Dinapigue, Isabela and Dilasag, Aurora; ang Verdant Agroforest Development Corp. ari daw ng isang Jimmy Ng ( sa Dipaculao, Aurora, atGeneral Nakar, Quezon), at ang Inter-Pacific Forest Resources Corp.dating United Timber Licenses Inc., (sa Dipaculao at General Nakar) na dating pag-aari ng pamilya ng yumaong Congressman Puzon . Nasa Aurora, ang Industries Development Corp. (pag-aaari ni Joselito Ong Jr.); Pacific Timber Export Corp (Fernando Lu); San Roque Sawmill Corp. (Ching Sen Ben); Benson Realty & Development Corp. (Ben Ching); Industries Development Corp. (Joselito Ong); RCC Timber Co. Inc. (Roberto Hallare), at ang Toplite Lumber (Johnny Chua). Kung susuriin ang mga kompanyang ito ay hindi lamang sa Aurora nagpuputol ng kahoy kundi sa Isabela, Nueva Vizcaya at Quirino at nilalabas nila sa may tabing dagat dahil mas mabilis maglabas doon ng troso kaysa idaan sa Cagayan Valley road.

Malinaw na ang mga may TLA ay may IFMA rin. Kaya sino ang lolokohin ng DENR na bawal ang illegal na logging pero pwede ang legal na logging?

Sa Quezon, ang may IFMA ay ang Guanzon Lime Development Corp. (ari ni Antonio Guanzon); Tecombro Agri Development Corp.; International Hardwood Veneer Corp. of the Philippines (Carolina Young), at Sta. Cecilia Sawmills. Ang nag-iisang IFMA holder sa Nueva Ecija is Orientville Development Corp. Batay ito sa report mismo ng DENR. Simple lamang ang kasagutanÑkung nasaan ang logging, ang sawmill at ang illegal na Gawain, naroon ang military at pulisya.

Pakikibakang Masa laban sa Mapanirang Logging
Mula pa noong kalagitnaan ng 1970Õs dahil sa matinding pagtotroso sa Cagayan Vallley, lalo na sa pagkaktuklas ng bagong makinang portable- ang "Chainsaw" umubha ang suliranin sa pagkawasak ng kalikasan. Nagsulputan ang mga malalaking sawmills sa Cagayan Valley para iproseso ang mga kahoy na napuputol sa kagubatan.
Nabuo ang mga bagong baryo ng mga taong gusting magbukas ng kaingin sa mga lugar na nabuksan ng logging. Ito ang naging kaayusan ng pagdami ng populasyon sa Cagayan Valley lalo na nang diumanoÕy masugpo ng AFP ang NPA sa Silangang bahagi ng Isabela.

Hindi lamang ang pagkakaingin ang naging hanap-buhay ng mga tao kundi na paggawa ng mga mwebles (furniture) at pagraratan (pagaani ng rattan) na ginagamit sa paggawa ng mga mbwebles atiba pang mga artikulong paexport. Marami ring tagabaryo ang nabigyan ng hanap-buhay bilang mga tagalinis ng kalsada ng logging(kaminero) at iba pang hanapbuhay sa sawmill at sa cutting area tulad ng pagluluto at pagtulong sa mga kagamitang panglogging tulad ng truck at bulldozers.

Ngunit para sa mga masang nakatira sa bundok at patag, maging ang mga nagtratrabaho sa logging alam nila ang masamang epekto ng pagkawasak ng kalikasan. Naging tampok ito noong 1981 nang mawasak ang baryo Bintacan, Ilagan, Isabela at mahigit na ilang daang tao ang namatay ng gumuho ang logpan( ipunan ng troso) at sumagasa ito sa baryo tulad ng naganap sa Ormoc noong 1991 at nitong Nobyembre-Disyembre 2004 sa Quezon, Aurora at Nueva Ecija.

Naging tampok ang paglaban ng masa sa mga masamang epekto ng logging sa Cagayan Valley noong 1990-1992. Unang naitayo sa Cagayan ang Cagayan Anti Logging Movement (CALM), sumunod ang Save the Sierra Madre Mountain (SSMM) at ang Lubong Salakniban Movement(LSM) sa Nueva Vizcaya-Quirino-Aurora mula noong 1990-1995. Sinuportahan na ng Pesante-USA ang mga kilusan ito mula nang maitayo ang mga kilusang pangkalikasan na ito mula 1993.

Instrumental ang mga samahang relihiyoso sa pagsuporta sa mga kilusang ito.Umani rin ng suporta ang mga grupong nabuo mula sa mga progresibong myembro ng media. Ngunit ang mga kilusang ito ay ginipit at pilit winasak ng militar. Halimbawa ang CALM sa isang bayan ng Apayao ay napagbaligtad ng dating Col. Rodolfo Aguinaldo at pinaaming sila ay "prente ng NPA" at ginipit ang mga paring tumulong mag-organisa sa kanila. Naging matagumpay lamang ang kilusang ito sa paglalantad sa mga malalaking tao na may interes sa logging at sa epekto ng logging. Ngunit hindi na naging patuloy ang pakikibaka ng mga organisasyong ito dahil sa pagtugaygay at pangigipit ng military at ng mga maykapangyarihan. Ang ilan sa mga paring Katoliko, mga journalist na namuno sa mga organisasyong ito ay kinakailangang umalis para maiwasan ang pagtatangka sa kanilang buhay. Ang ilan nga sa kanila ay napilitang mangibang bansa. Patunay na hindi nagpabaya ang masa at ang kanilang kilusan na ilantad at labanan ang mga mapanirang epekto ng logging na ngayon ay inaangkin ng mga nasa awtoridad na waring kanila. Kailanman hindi mananaig ang kasinungalingan laban sa katotothanan.

Inilathala ng Bulatlat